¿Qué entendemos por Cambio Climático?
En general, el término «cambio climático» puede utilizarse para describir dos procesos distintos que deben distinguirse fundamentalmente.
¿Qué es el Cambio Climático y cómo entenderlo?
Cambios en el clima
Cuando hablamos del proceso general del cambio climático, estamos, en cierto sentido, hablando de la historia del cambio climático. Desde el principio de los tiempos, el clima de la Tierra ha ido cambiando. Por tanto, el cambio climático puede considerarse como una serie de fases más frías y más cálidas, y es, ante todo, un proceso de cambio perfectamente natural.
Los científicos mencionan con frecuencia los cambios climáticos históricos en la transición de la Edad Media a los inicios de la Edad Moderna como ejemplo de la naturalidad de la alternancia de los periodos climáticos. Así, al periodo cálido medieval le siguió la llamada «Pequeña Edad de Hielo» a principios del siglo XV, que duró hasta el siglo XIX.
Calentamiento del planeta
Las variaciones climáticas se han producido en numerosas ocasiones a lo largo de la historia de la Tierra. Sin embargo, en la mayoría de los casos, el clima de una región se alteró durante miles de años y a un ritmo tan lento que los animales y las plantas tuvieron tiempo suficiente para adaptarse. Lo nuevo es el rápido calentamiento de la Tierra en el último siglo, así como el rápido crecimiento de los gases de efecto invernadero en la atmósfera en el último siglo. El estilo de vida de las personas en las naciones occidentales industrializadas ha cambiado drásticamente desde el inicio de la industrialización a mediados del siglo XVIII.
Descubrimos y utilizamos, consumimos o quemamos recursos minerales que se han producido durante cientos de millones de años para nuestro estilo de vida moderno con máquinas, fábricas, trenes de vapor, vehículos, aviones y, más recientemente, ordenadores y teléfonos móviles.
Ya sabemos que la quema de carbón, petróleo y gas, que satisface nuestras necesidades energéticas por el momento, emite grandes cantidades del gas climático dióxido de carbono (CO2) y contribuye significativamente al calentamiento global. Esto se debe a que el CO2 entra en la atmósfera, amplificando el efecto invernadero natural. Como resultado, todo el sistema climático de la Tierra está ahora a punto de colapsar.
Puntos de no retorno
La Agencia Federal de Medio Ambiente, entre otros, dispone de información sobre los puntos en los que incluso modestas perturbaciones del sistema climático pueden tener un impacto significativo en los seres humanos y la vida silvestre.
El calentamiento global es el resultado de la actividad humana.
Los factores naturales desempeñan un papel menor en el calentamiento global actual, según el Grupo Intergubernamental de Expertos sobre el Cambio Climático (IPCC) de la ONU, que publicó su último informe en 2014. El calentamiento medido no puede explicarse por el nivel de actividad solar. Los expertos en clima reconocen en su documento que la actividad humana ha contribuido al calentamiento global desde 1750.
Es probable que las emisiones de gases de efecto invernadero causadas por el ser humano sean, en más de un 90%, el principal impulsor del aumento de la temperatura desde mediados de la década de 1950.
Sin embargo, nuestro enorme consumo de energía no es el único problema. Los métodos agrícolas modernos, como la agricultura industrial y el uso intensivo de fertilizantes artificiales, dañan el medio ambiente al emitir grandes cantidades de gases de efecto invernadero. La deforestación de los bosques vírgenes no sólo perjudica el sustento de las plantas y los animales que los habitan, sino también una diversidad insustituible de especies que ni siquiera conocemos (pérdida de biodiversidad) y los depósitos naturales de CO2.